Mal di pancia in basso al centro

Consigli di salute e alimentazione nell'infanzia in collaborazione con i medici del Meyer di Firenze.

Un mal di pancia fortissimo, il bambino che si tocca in continuazione l’addome: non sarà mica appendicite? Aiuta a chiarire il dubbio che assale molti genitori Antonino Morabito, responsabile della Chirurgia dell’Ospedale pediatrico Meyer.

Che cos’è l’appendicite?

Con il termine appendicite si intende l’infiammazione dell’appendice. L’appendice è un tubicino sottile che origina dalla prima porzione del grosso intestino (chiamato cieco) e che normalmente è posizionata a livello del quadrante inferiore destro dell’addome. In caso d’infiammazione, quest’ultima interferisce con l’afflusso di sangue e aumenta la pressione nel tubicino. Questo aumento di pressione scatena il dolore.

A che età è più frequente?

Si manifesta prevalentemente in un’età compresa tra i 6 e i 20 anni, mentre risulta meno comune nei bambini al di sotto dei 4 anni di età. Quanto più sono piccoli i bambini colpiti, però, tanto più facilmente ci si può trovare di fronte a una appendice già perforata e a una situazione di peritonite, a causa di alcuni fattori anatomici e alla difficoltà che hanno i bambini di questa età a riferire con precisione i loro sintomi.

Quali sono i campanelli d’allarme?

Il principale campanello d’allarme è un dolore allo stomaco che, nell’arco di 12-24 ore, si localizza nella parte inferiore destra dell’addome (fossa iliaca destra), sede dell’appendice. Nella maggior parte dei casi il dolore inizia all’improvviso e in modo lieve, per farsi poi sempre più intenso. Altri campanelli d’allarme sono: nausea e vomito, perdita dell’appetito, febbre anche non molto alta (37,2 – 38°C) nelle forme iniziali non complicate da peritonite, e malessere generale. A volte dolore alla gamba destra, stipsi o diarrea, incapacità ad espellere gas e gonfiore addominale.

Ma come si distingue da un semplice mal di pancia?

Il dolore nel basso ventre a destra è un’evenienza abbastanza frequente, che spesso conduce il paziente alla valutazione d’urgenza al pronto soccorso. Occorre però tenere conto di una cosa: anche infezioni di altro tipo, come quelle respiratorie o virali, possono provocare iperplasia del tessuto linfatico dell’appendice. Questo significa che all’interno del tubicino aumenta la pressione sanguigna, con conseguente avvio del processo infiammatorio e dolore addominale simile all’appendicite.

In realtà, sono più frequenti i casi di infiammazione dell’ileo (la parte finale dell’intestino tenue) con dolori dell’addome, senza però il coinvolgimento dell’appendice. Per questo motivo, in presenza di dolori addominali, in alcune fasce di età è utile eseguire una radiografia del torace per escludere infezioni respiratorie. La diagnosi può essere talvolta molto difficile. Ad ogni modo, ogni volta che si ha anche il solo sospetto che un dolore addominale possa essere causato da un’appendicite, è consigliabile consultare prontamente il pediatra di riferimento.

Come si cura? L’intervento chirurgico è sempre l’unica strada?

Sì, l’unica terapia risolutiva è l’intervento chirurgico di asportazione dell’appendice, che può essere eseguito nel modo tradizionale o in laparoscopia.

Introduzione

Questo tipo di dolore si avverte sotto l'ombelico; può essere intenso e improvviso o presentarsi in forma lieve ma durare per mesi. È bene comunque rivolgersi al medico di famiglia in entrambi i casi. Per le donne, che accusano questo dolore con maggiore frequenza, il medico di riferimento è il ginecologo (specialista del sistema riproduttivo femminile).

Talvolta, è difficile risalire alla causa del dolore pelvico, che può essere acuto (cioè improvviso e inaspettato) o cronico (ripetuto e persistente).

Dolore pelvico improvviso

Si tratta di un dolore acuto e inaspettato che richiede di consultare subito il medico di famiglia per identificarne la causa e farsi indicare la cura da seguire.

Le cause più comuni per le donne che non siano in gravidanza sono:

• cisti ovarica, una sacca di liquido che si forma all'interno delle ovaie e provoca dolore se si rompe o si torce
• malattia infiammatoria pelvica acuta, infezione batterica dell'utero, delle Tube di Falloppio o delle ovaie, che deriva spesso dall'insorgenza di un'infezione dovuta a clamidia o gonorrea; in questi casi è prevista la cura con antibiotici
• appendicite, rigonfiamento dell’appendice (tasca che ha la forma di un dito, collegata con l’intestino crasso) che genera dolore addominale localizzato in basso a destra
• peritonite, infiammazione del peritoneo (sottile membrana di rivestimento della cavità addominale) che provoca un dolore improvviso alla pancia che tende a intensificarsi, tanto da richiedere un intervento medico d'urgenza
• infezioni urinarie, condizione che provoca dolore o bruciore quando si urina, con la conseguenza di doverlo fare più spesso
• costipazione o spasmo intestinale, può derivare da variazioni introdotte nella dieta o da cure in corso. Può, inoltre, dipendere dalla sindrome del colon irritabile oppure, in alcuni casi, da un blocco intestinale

Le cause meno frequenti di dolore pelvico acuto sono, invece, riconducibili a:

• ascesso pelvico, dovuto a una formazione di pus tra utero e vagina. Richiede un trattamento urgente in ospedale
• endometriosi, malattia che si verifica quando frammenti di tessuto fuoriescono dalla cavità uterina e si posizionano in altre aree, come ad esempio le ovaie, generando così mestruazioni dolorose

Dolore pelvico persistente o ripetuto

È un dolore pelvico cronico che dura per mesi (6 mesi o oltre), va e viene oppure è continuo e, oltre a durare di più rispetto al dolore acuto, è più intenso. In genere interessa una donna su 6. Se compare è bene consultare il medico di famiglia che può indagarne la causa e prevedere la terapia da seguire. Le cause più frequenti di dolore pelvico cronico sono:

• endometriosi
• infezione pelvica cronica, infezione batterica dell'utero, delle Tube di Falloppio o delle ovaie, che deriva spesso da infezioni dovute a clamidia o gonorrea; in questi casi è necessario effettuare subito una cura con antibiotici
• sindrome del colon irritabilemalattia del sistema digerente che causa crampi di stomaco, gonfiore, diarrea e costipazione

Le cause meno frequenti di dolore pelvico cronico sono, invece, attribuibili a:

• cisti ovarica ripetuta, sacca di fluido o di sangue che si forma all'interno delle ovaie
• infezioni urinarie ripetute
• mal di schiena a livello lombare
• prolasso dell'utero, avviene quando l'utero slitta in basso rispetto alla sua posizione normale, causando dolore che si irradia verso il basso ventre
• adenomiosi, forma di endometriosi che interessa la muscolatura dell'utero e che provoca mestruazioni abbondanti
• fibroidi, tumori benigni che si sviluppano all'interno o intorno all'utero e possono causare dolore nel caso subiscano una torsione o se si posizionano male
• cistite interstiziale cronica, infiammazione spesso dovuta ad una infezione persistente della vescica
• malattie infiammatorie croniche dell’intestino, riferite a due malattie: colite ulcerosa e malattia di Crohn
• ernia, fuoriuscita di un viscere dalla cavità che lo contiene. Esercita una pressione su una parte molle del tessuto o del muscolo circostante
• nervi costretti o lesionati nella regione pelvica, possono causare dolori lancinanti, che peggiorano con il movimento, in un punto specifico

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